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Internet Message Format  |  1996-05-06  |  5.1 KB
  1. From: Jim Rosenfield <jnr@igc.apc.org>
  2. Newsgroups: talk.politics.drugs
  3. Subject: Postrel Opin in LATimes: Prohibition
  4. Message-ID: <APC&1'0'58740e9e'8d3@igc.apc.org>
  5. Date: Sun, 30 Apr 1995 09:35:19 -0700 (PDT)
  6.  
  7. From: Jim Rosenfield <jnr>
  8. Subject: Postrel Opin in LATimes: Prohibition
  9.  
  10. From: Los Angeles Times 4/30/95  Opinion Page
  11.  
  12. for discussion purposes only, all rights reserved to the Times.
  13.  
  14. COLUMN RIGHT: Just talking about the merits of ending drug
  15. prohibition earns a key Republican's censure.
  16.  
  17. By VIRGINIA I. POSTREL
  18.  
  19.    The social issue that blows apart the Republican coalition
  20. won't be abortion, as many Democrats hope. But it may be drugs.
  21.    If Rep. Susan Molinari (R-N.Y.) stood in the well of the
  22. House and declared that the Christian Coalition must be
  23. silenced because its opposition to abortion constitutes a
  24. threat to constitutional order and an incitement to violence,
  25. she would be stripped of her leadership position and cast out
  26. of the Republicans' "big tent." Everyone understands that
  27. anti-abortion religious conservatives are a vital part of the
  28. Republican coalition, and even abortion-rights supporters in
  29. the party have to treat their position with respect. 
  30.    Why, then, don't the libertarians who provide the brain
  31. power behind the Republicans' free-market tax, regulatory and
  32. budget-cutting policies--as well as plenty of votes--get the
  33. same respect?
  34.    Why can Molinari's colleague from New York, Gerald Solomon,
  35. stand in the well of the House and call Majority Leader Dick
  36. Armey's favorite think tank, the Cato Institute, a "sinister"
  37. organization "engaged in immoral and unethical activity" and
  38. demand that it be silenced because its opposition to drug
  39. prohibition constitutes support of criminals and an incitement
  40. to drug use? If the Republican Party is serious about its big
  41. tent, why is Solomon still chairman of the powerful House Rules
  42. Committee?
  43.    On the eve of the spring recess, Solomon introduced a bill
  44. to deny tax-exempt status to any organization that advocates
  45. the legalization of drugs, mentioning by name the respected
  46. Cato Institute ("libertarian elites") and the Drug Policy
  47. Foundation ("seedy"). (The bill also would affect my employer,
  48. the Reason Foundation.)
  49.    Solomon tried to allege that such groups violate tax rules
  50. by "lobbying," which is forbidden to tax-exempt
  51. research-and-educational organizations.
  52.    But if championing drug legalization as an idea and
  53. publishing research that supports it constitutes lobbying, so
  54. would advocating tax cuts, welfare reform, an increased minimum
  55. wage or protection of endangered species.
  56.    And every think tank in Washington would be out of business,
  57. starting with the Heritage Foundation, whose policy papers
  58. actually mention bill numbers (and contain a disclaimer
  59. disavowing any effort to influence legislation).
  60.    The issue isn't lobbying, or even drugs. It's free speech.
  61.    Conservative drug warriors want to wipe out any talk of
  62. ending prohibition. Apparently they fear that they will lose an
  63. open debate.
  64.    And with supporters like Nobel laureate Milton Friedman,
  65. conservative guru William F. Buckley, former Secretary of State
  66. George Shultz and several Reagan-appointed federal judges, drug
  67. legalization is hard to stigmatize as a wacky idea pushed by
  68. dangerous radicals. Indeed, the arguments that prohibition
  69. increases crime and erodes personal freedom are ones
  70. conservatives find quite convincing when applied to gun
  71. control--or even plain old business regulation.
  72.    But the very respectability of anti-prohibition arguments,
  73. and of the people who make them, drives drug warriors crazy.
  74.    Hence Solomon's bill, which blatantly violates the First
  75. Amendment by imposing punitive taxes on unpopular speech. In
  76. his House diatribe, Solomon called for Cato to be "investigated
  77. and their contributors . . . required to pay taxes on past
  78. contributions." This is watered down McCarthyism and a direct,
  79. vicious attack on supposed Republican allies. Thanks to his
  80. committee chairmanship, Solomon can make sure his bill gets a
  81. floor vote.
  82.    Republicans who care about their party's future should hope
  83. he doesn't push the issue. As activist and friend-of-Newt
  84. Grover Norquist likes to say, the Republican coalition is just
  85. that: a coalition (a "leave us alone" coalition, in Norquist's
  86. words).
  87.    And a coalition's members can bolt at any time, especially
  88. if their allies start sicking the IRS on them.
  89.    Early in the Clinton Administration, Democrats began to
  90. sneak through Congress a bill to revive the Fairness Doctrine
  91. and, in the process, to put conservative talk radio and
  92. especially Rush Limbaugh out of business.
  93.    It was a sharp-eyed libertarian journalist, Charles Oliver
  94. of Investor's Business Daily, who broke the story out of the
  95. trade magazines and into the political debate.
  96.    Two libertarians and a civil libertarian--John Fund of the
  97. Wall Street Journal editorial page, myself and columnist Nat
  98. Hentoff--brought the story to a larger audience. And, with the
  99. airwaves buzzing with conservative paeans to free speech, the
  100. measure died.
  101.    We were serious about free speech. Were they?
  102.                        
  103.    Virginia I. Postrel is the editor of Reason, a monthly
  104. current-affairs magazine based in Los Angeles.
  105.  
  106.  
  107.